Det var långt efter midnatt på Starbase i Texas när himlen plötsligt glödde till. SpaceX drog av sitt elfte test med Starship – den enorma raketen som är tänkt att ta människor till både månen och Mars – och den här gången gick nästan allt precis som planerat.
Klockan 01:23 svensk tid steg Starship mot natthimlen, med sitt mäktiga förstasteg Super Heavy bultande under sig. Några minuter senare separerade delarna, och Super Heavy gjorde en kontrollerad återfärd till jorden, där den landade mjukt i havet. Tolv av de tretton planerade motorerna var igång – tillräckligt för att SpaceX skulle kunna kalla det en lyckad manöver.
Uppe i rymden fortsatte Starship sin resa och genomförde något helt nytt: den släppte ut åtta så kallade dummysatelliter, byggda för att efterlikna riktiga Starlink-satelliter. Det var första gången farkosten testade detta i omloppsbana – en avgörande del i framtida uppdrag.
När det sedan var dags att återvända till jorden fick värmeskölden sitt stora test. Den måste tåla extrema temperaturer vid återinträdet, annars är återanvändning en omöjlighet. Och den klarade sig bra: Starship gick igenom atmosfären och landade kontrollerat i Indiska oceanen, precis som planerat.
Den här flygningen markerade slutet för den så kallade Block 2-versionen av Starship. SpaceX bekräftar att det var sista gången denna modell lyfte. Nästa kapitel blir Block 3 – en version som ska ligga nära den färdiga designen som en dag ska föra människor till månen för NASA:s Artemis-program, och senare kanske vidare mot Mars.
Om allt går enligt plan startar testflygningarna med Block 3 under 2025.
Företaget hade tre stora mål:
Tillsammans är dessa delar grundstommen i SpaceX vision: världens största, mest kraftfulla och mest återanvändbara rymdfarkost, byggd för allt från satellituppskjutningar till bemannade färder mot andra planeter.
Nästa gång vi ser Starship lyfta blir det alltså med ny hårdvara, uppgraderade motorer och ännu större ambitioner. Block 3 ska ta oss ett steg närmare det som länge känts som science fiction – att människor faktiskt kan resa till Mars.
Frågan är: är SpaceX på väg att skriva nästa stora kapitel i rymdfarten, eller satsar Elon Musk på sitt mest riskfyllda projekt hittills?