Den ser ut som något hämtat ur science fiction – men det här är verklighet. Det amerikanska rymd- och telekomföretaget AST SpaceMobile har skickat upp världens största kommunikationssatellit, BlueBird 6. Den mäter hela 222 kvadratmeter, ungefär lika mycket som en basketplan, och kan förändra hur världen håller kontakt.
AST SpaceMobiles vision är lika enkel som djärv: mobiltäckning överallt på jorden. Ingen ska behöva tappa signal – inte på ett stormigt hav, inte i Sahara, inte ens mitt i Amazonas. För att lyckas bygger företaget ett nätverk av satelliter som fungerar som svävande mobilmaster, högt ovanför oss.
Den senaste och största medlemmen, BlueBird 6, sköts upp den 23 september med en indisk LVM3-raket. När den vecklas ut i omloppsbana liknar den ett glittrande nät av metall och antenner, redo att plocka upp signaler direkt från vanliga mobiltelefoner på marken. Och det är just det som gör projektet unikt – du behöver ingen specialutrustning. Din vanliga mobil räcker.
Det här är inte AST SpaceMobiles första försök. Företaget har redan testat tekniken med mindre satelliter som BlueWalker 3 och BlueBird 1–5, där man lyckades genomföra både 4G- och 5G-samtal direkt mellan rymden och standardmobiler.
Till skillnad från exempelvis SpaceX och deras Starlink-satelliter, som skapar ett fristående internetnät, bygger AST:s system ovanpå befintliga mobilnät. Istället för att ersätta operatörerna samarbetar man med dem. Bland investerarna märks jättebolag som Google, Vodafone och AT&T – en tung trio som inte satsar lättvindigt.
Om BlueBird 6 levererar som planerat kan vi vara ett steg närmare drömmen om att kunna ringa och surfa var som helst på planeten. För många handlar det inte bara om bekvämlighet – utan om liv och kommunikation i kriser och katastrofer. I områden där mobilnät saknas helt kan tekniken bli revolutionerande, både för räddningstjänster och för miljontals människor som i dag saknar tillförlitlig uppkoppling.
Men det är också en teknisk utmaning av sällan skådat slag. Satelliter som dessa måste hantera fördröjningar i signalerna, störningar från vädret och begränsad bandbredd. Att få samtal från rymden att låta lika smidiga som de på jorden är allt annat än enkelt.
Det så kallade “rymdinternetet” börjar nu ta form. Projekt som BlueBird, Starlink Direct-to-Cell och Lynk Global samarbetar redan med operatörer världen över.
Resultatet? En framtid där din smartphone är uppkopplad var du än befinner dig – på en fjälltopp, till havs eller djupt inne i regnskogen.
Om några år kanske “ingen täckning” känns lika föråldrat som uppringt internet. Och nästa gång du ser stjärnorna ovanför dig kan du mycket väl veta att ett av dem – eller snarare något som glimmar däremellan – bär ditt nästa samtal.
Vad tror du?
Är framtidens mobilnät något som hör hemma i rymden, eller räcker våra master på jorden? Diskussionen har bara börjat.