När du tänker på en Black Hawk-helikopter, ser du troligen två piloter i varsitt säte, fullt fokuserade på instrumenten framför sig. Men Lockheed Martins dotterbolag Sikorsky vill att du ska tänka om. Deras senaste version av den klassiska helikoptern, kallad U-Hawk, har nämligen gjort sig av med något väsentligt — cockpit.
Ja, du läste rätt. Där piloterna en gång satt finns nu extra lastutrymme. Hela fronten av helikoptern kan till och med öppnas som en ramp, vilket gör det möjligt för mindre fordon att köra rakt in. Det här är inte bara en designändring, utan en total omtolkning av vad en transporthelikopter kan vara.
Hjärtat i U-Hawk är Lockheed Martins Matrix-system – ett AI-drivet autopilotsystem som kan starta, flyga, navigera, landa och undvika hinder helt på egen hand. Vill man ändå ha en mänsklig hand i spelet, kan helikoptern styras på distans från marken.
Det här är en flexibilitet som öppnar stora möjligheter. En U-Hawk kan skickas in i stridszoner utan att någon riskerar livet, eller flyga in med mat, medicin och hjälp till områden där det är för farligt för bemannade flyg.
U-Hawk kan transportera upp till ungefär 3 200 kilo last inuti och över 4 000 kilo hängande under sig. Totalt klarar den runt 4 500 kilo, vilket placerar den i toppskiktet bland medeltunga transporthelikoptrar.
Eftersom cockpit saknas, frigörs hela nosen för last – varje centimeter används effektivt. För den som jobbar med logistik i luften är det här ren guldmark.
Sikorsky har experimenterat med autonoma system i flera år, men U-Hawk representerar en helt ny nivå: en beprövad militärhelikopter utan piloter.
Den bygger på decennier av erfarenhet från Black Hawk-programmet, men kombinerar robust konstruktion med intelligent mjukvara. Resultatet är en flygmaskin som själv kan ta beslut i luften – och utföra sitt uppdrag utan mänsklig hand på styrspaken.
Lockheed Martin ser U-Hawk som ett framtida verktyg både i militära och civila sammanhang. Några tänkbara uppdrag är:
Kort sagt: färre piloter i fara, fler liv som kan räddas.
Det finns ännu inget fastställt datum för U-Hawks första riktiga uppdrag. Men en sak är tydlig – framtiden för autonoma rotorflyg är inte längre en vision. Den är redan i luften.