Det var tänkt att bli en lättsam PR-show i Shanghai. Lite skoj, lite framtidskänsla – en chans för UFC att blanda sportglamour med högteknologi inför publik. Men vad som började som en uppvisning tog snabbt en oväntad sväng mot något som kändes som en blandning av Rocky och Black Mirror.
Mitt i allt stod UFC-chefen själv, Dana White — van vid att hantera världens tuffaste fighters. Men den här gången var det ingen människa i buren som svingade nävarna. Det var en robot.
Showen hölls tillsammans med det kinesiska robotföretaget Unitree, som hade tagit med sina boxande humanoider, de så kallade G1-robotarna. Tanken var att White bara skulle agera domare i en vänskaplig match mellan två maskiner. Men när en av de 35 kilo tunga robotarna plötsligt vände sig mot honom och gick till attack, blev det hela plötsligt lite väl realistiskt.
White fick snabbt backa undan, och där stod han — mannen som är ansiktet för världens största MMA-organisation — på flykt från ett metalliskt monster som egentligen skulle ha visat upp “säker” teknik.
Innan någon griper efter Terminator-referenser: nej, robotarna har inte utvecklat egen vilja. De styrs fortfarande av människor på distans. Så vad var det egentligen som hände? Ett slumpmässigt misstag från fjärrpiloten? Eller en planerad överraskning för att få rubriker?
Oavsett sanningen lyckades Unitree med det som alla PR-stunts drömmer om – att bli virala.
Det här är långt ifrån första gången Unitree använder sina skapelser på sportarenor. Deras humanoider har redan deltagit i sprintlopp under World Humanoid Robot Games, och företaget har arrangerat boxningsmatcher robotar emellan. “Man vs. Machine” verkar vara en idé de gärna fortsätter att utforska — och den här gången fick de dessutom UFC-bossen själv, om än mot sin vilja, att bli en del av showen.
Och så står vi kvar med de stora frågorna:
Oavsett vilket är utgången redan klar: roboten må ha missat Dana White med sina slag, men den träffade något desto större — världens uppmärksamhet.