Av alla möjliga lösningar på våra miljörelaterade utmaningar hade nog få gissat på tarmbakterier som hjältarna. Men enligt ny forskning från University of Cambridge kan dessa mikroskopiska invånare i våra magar vara nyckeln till att bekämpa PFAS – de ökända ”evighetskemikalierna”.
PFAS, en förkortning för per- och polyfluorerade alkylsubstanser, är ett samlingsnamn för kemikalier som är skrämmande motståndskraftiga mot nedbrytning. De återfinns i produkter som:
Problemet? De stannar kvar – i naturen och i våra kroppar – i årtionden. PFAS har kopplats till allvarliga hälsoeffekter som cancer, hormonrubbningar och sämre immunförsvar. Det är alltså lika mycket en fråga om miljö som om folkhälsa.
Den kanske mest oväntade vändningen i denna historia kommer från en studie publicerad i Nature Microbiology, där forskare visar att vissa tarmbakterier kan fånga in PFAS och oskadliggöra dem. De agerar som ett slags mikroskopiskt filter, kapslar in kemikalierna och ser till att de lämnar kroppen naturligt genom avföring.
I tester på möss noterade forskarna att PFAS försvann snabbare ur kroppen, ett resultat som ger nytt hopp om hur vi i framtiden kan neutralisera dessa kemikalier.
Visionen nu? En probiotisk kapsel innehållande dessa särskilda bakterier. Enkelt uttryckt skulle du kunna:
Låter det som science fiction? Kanske. Men forskarna är optimistiska. Det finns dock några avgörande utmaningar innan detta blir verklighet:
Men det viktiga är att lösningen känns möjlig – och till och med naturlig. En kapsel som i framtiden kanske kan hjälpa oss att skydda kroppen inifrån.
Spridningen av PFAS är global. Dessa ämnen återfinns:
De har använts i stor skala av industrier som DuPont och har orsakat omfattande föroreningar. Det är en kemikaliekatastrof som kräver nya, kreativa lösningar – kanske till och med från kroppens egen inre kraftkälla.
Skulle du kunna tänka dig att ta ett probiotiskt piller fyllt med specialtränade bakterier? Eller förlitar du dig redan på kimchi, kefir och surkål? Oavsett vägen du väljer, blir det allt tydligare: vår mikrobiella värld är långt mer kraftfull än vi anat tidigare.
Kampen mot kemiska hot som PFAS kanske inte vinns i laboratorier eller fabriker – utan i våra egna magar. Och det kanske är där, på mikronivå, som en ny era av miljösanering börjar.